Vom Desktop-Epson zur Produktionsmaschine

Wenn Einsteiger einen DTF-Drucker suchen, wirkt der Markt wie eine Sammlung sehr ähnlicher Versprechen zu sehr unterschiedlichen Preisen.

Es gibt kleine Maschinen für wenig Geld, Drucker für mehrere Tausend Dollar und wesentlich teurere Produktionslinien. In jeder Klasse unterscheiden sich Druckköpfe, Elektronik, Gehäuse und Zusatzfunktionen.

Die Auswahl wird verständlicher, wenn Sie zuerst nach Konstruktion und Einsatzzweck sortieren — nicht nach Gehäusefarbe oder dem Wort Professional im Namen.

Das günstigste Segment: ältere Epson-Plattformen#

Beginnen wir mit kleinen Maschinen auf Basis von Epson 1390, 1410, L1800 und ähnlichen Plattformen. Es gibt sie als umgebaute Drucker, Geräte in anderen Gehäusen und die bekannten „Panda“-Drucker.

Das Bild auf dem Gehäuse sagt nichts aus. Entscheidend ist, was darin steckt.

Der Epson L1800 hat ursprünglich beispielsweise je 90 Düsen für seine sechs Farben. Düsen sind die winzigen Öffnungen, durch die ein Druckkopf Tintentropfen ausstößt.

Wird ein Druckkopf für aufeinanderfolgenden Farb- und Weißdruck umgerüstet, muss seine Arbeitsfläche aufgeteilt werden. In den hier besprochenen Modi wird die Arbeitshöhe halbiert; von einer Reihe mit 90 Düsen bleiben etwa 45 für die jeweilige Druckphase.

Das ist nicht die physische Anzahl der Tintenkanäle. Vier Farbkanäle und Weißkanäle werden nicht plötzlich zu „drei Farbe und drei Weiß“. Gemeint ist der Anteil jeder Düsenreihe, der für eine bestimmte Druckphase genutzt wird.

Die praktische Schlussfolgerung ist einfacher als die Technik: Diese Maschinen haben nur sehr wenige gleichzeitig aktive Düsen und eine sehr begrenzte Leistung.

Warum geringe Geschwindigkeit kein kleines Problem ist#

Im Video kann ein schöner Druck, der langsam aus dem Gerät kommt, überzeugend wirken. Wenn Sie eine Serie fertigstellen müssen, ändert sich der Eindruck.

Ein dringender Auftrag macht den Drucker nicht schneller. Bögen von Hand vorbereiten, pulvern und aushärten sind zusätzliche Schritte. Sie kaufen nicht bloß eine kleine Maschine, sondern eine feste Obergrenze Ihrer Produktion.

Bei so wenigen aktiven Düsen ist schon der Ausfall von einer oder zwei ein ernstes Problem: Streifen entstehen, die Qualität sinkt. Es gibt kaum Reserven, um entspannt weiterzuarbeiten.

Mein Fazit für einen gewerblichen Einstieg ist eindeutig: Diese alten Ein-Kopf-Plattformen nicht in Betracht ziehen, auch wenn der Preis lockt. Ein teureres Etikett auf dem Gehäuse ändert die Grenzen der Konstruktion nicht.

Modernere Epson-Umbauten#

Die nächste Klasse sind normale Desktop-Epson-Drucker, die von Firmen oder einzelnen Technikern auf DTF umgerüstet werden. Von außen sehen sie oft fast wie der ursprüngliche Fotodrucker aus.

Dazu gehören ET-8550, L18050, XP-15000 und ähnliche Modelle. Modellnummern genau lesen: L1800 und L18050 sind nicht derselbe Name mit einer zusätzlichen Ziffer.

Leistungsfähigere Druckköpfe machen hier einen spürbaren Unterschied. Eine halbierte Reihe mit 180 Düsen lässt etwa 90 je Druckphase statt 45 übrig. Die Arbeitsfläche ist doppelt so groß; die Plattform ist deutlich schneller und weniger empfindlich gegenüber wenigen ausgefallenen Düsen.

Eine gut umgebaute moderne Maschine kann bei kleinen Mengen akzeptable Drucke liefern. Entscheidend ist, was „gut umgebaut“ tatsächlich bedeutet.

Ein guter Umbau widerspricht der Idee eines billigen Umbaus#

Die Originaltinte durch DTF-Tinte zu ersetzen reicht nicht. Die Tintenversorgung muss richtig aufgebaut sein, geeignete Komponenten im Tintenweg sind nötig, Verteiler und Dämpfer müssen angepasst werden, und Weißtinte braucht Rühren und Zirkulation.

Der Verteiler führt Tinte zum Druckkopf. Ein Dämpfer ist ein kleines Bauteil direkt davor und unterstützt eine stabile Versorgung. Beim ersten Druckerkauf müssen Sie nicht wissen, wie jedes Teil zerlegt wird. Sie sollten aber verstehen, dass „Umbau“ sowohl umfangreiche Entwicklungsarbeit als auch minimale Änderungen bedeuten kann.

Gute Teile, Arbeit und Tests kosten Geld. Irgendwann nähert sich der Preis eines sauber umgebauten Epson dem eines dafür gebauten Geräts. Dann fragt der Käufer zu Recht: Warum so viel für etwas bezahlen, das noch wie ein gewöhnlicher Desktopdrucker aussieht?

So entsteht Nachfrage nach vereinfachten Umbauten. Sie sind billiger, aber ein Teil der Probleme wird nur vom Verkäufer auf den künftigen Besitzer verlagert.

Nach meiner Erfahrung verursachen billige, vereinfachte Umbauten nach zwei bis vier Monaten ständig Probleme. Nach drei bis sechs Monaten hat der Besitzer oft ein neues Hobby statt eines Produktionswerkzeugs: Druckerwartung.

Fragen Sie deshalb nicht nur „Auf welchem Modell basiert er?“, sondern auch „Was genau wurde geändert und wie ist es aufgebaut?“

Die erste ernsthaft sinnvolle Klasse#

Für einen kleinen Einstieg eignen sich eigens gebaute DTF-Drucker mit einem XP600-Kopf und eigener Steuerelektronik. Gemeint sind Geräte der Lancelot- oder WellPrint-Klasse und ähnliche Konstruktionen, keine umgebauten Epson-Verbraucherdrucker.

Der entscheidende Unterschied ist keine Magie des XP600. Um den Kopf herum wurde ein vollständiger Drucker gebaut: mit eigener Steuerung, geeigneter Tintenversorgung, Wartungszugang sowie Weißtintenrührung und -zirkulation.

Schnell wird er nicht sein. Ein Kopf übernimmt weiter Farbe und Weiß, daher bleiben Leistungsgrenzen. Aber er kann lange weiterdrucken: langsam, doch produktiv, statt nach ein paar Monaten zum dauerhaften Fotodruckerexperiment zu werden.

Für eine Heimwerkstatt und kleine Aufträge ist das für mich der kleinste vernünftige Einstieg. Nicht der beste Drucker überhaupt, sondern die erste Klasse, die bei begrenztem Budget ernsthaft infrage kommt.

Große Maschinen für den Dauerdruck#

Die nächste Stufe ist ein Rollendrucker mit Shaker und Trockner für lange Druckläufe. Damit kaufen Sie eine Produktionslinie, auch wenn sie in Ihrer Garage steht.

In dieser Klasse schließe ich XP600-Drucker sofort aus. Als kleines Einstiegsgerät ergibt dieser Kopf Sinn, als große Produktionslinie nicht. Der Grund ist einfach: Wirtschaftlichkeit.

Sie bezahlen bereits Rahmen, Mechanik, Elektronik, Shaker, Trockner und Raumausstattung. Gemessen am Gesamtpreis bringt der Aufpreis für I3200 wesentlich mehr Leistung, als die Ersparnis am XP600 wert ist. Sparen Sie nicht an der Fähigkeit, Aufträge zu erfüllen.

Mein Ausgangspunkt für Dauerproduktion ist ein 60-cm-Drucker mit Epson-I3200-Köpfen, zwei oder mehr davon. Hier empfehle ich, die Suche nach einer Produktionslinie zu beginnen.

„Heute brauche ich diese Menge nicht“ gilt bis zum ersten großen Auftrag. Heute reicht die Geschwindigkeit, morgen kommt ein Stammkunde und der Drucker kann nicht schneller. Kaufen Sie ein Produktionswerkzeug mit Reserven, keine Grenze, die Sie bald ersetzen müssen.

Die Klassen im Überblick#

Für kleine Mengen: eine eigens gebaute Ein-Kopf-XP600-Maschine mit eigener Elektronik. Für Dauerproduktion: eine 60-cm-I3200-Linie. Billige Umbauten älterer Epson-Drucker empfehle ich nicht für gewerbliche Arbeit.

Mit der Klassenwahl ist die Hauptaufgabe noch nicht erledigt. Zwei gleich aussehende Drucker können im Alltag völlig verschieden sein. Als Nächstes sehen wir uns an, warum.